تعرف الفدرالية بأنها شكل من أشكال الحكم، حيث تقسم السلطة فيها تقسيماً دستورياً بين الحكومة المركزية ووحدات حكومية أصغر، وقد تكون هذه السلطة فيدرالية أو اتحادية، أو مزيج من كليهما، أمّا فيما يخص الأقاليم والولايات التي تتكون منها الدول الفيدرالية فهي عبارة عن وحدات دستورية لكل منها نظامها الخاص بها، والذي يحدّد جميع السلطات فيها سواء كانت تشريعية، أم تنفيذية أم سلطات قضائية، ويتصف نظام الحكم لتلك الولايات أو الاقاليم بأنه نظام منصوص عليه في دستور الدولة ممّا يجعل الحكومة المركزية عاجزة عن تغيير ذلك النظام.
نشأة النظام الفدراليترجع أصول فكرة هذا النظام إلى كتابات رجل الدين الألماني جوهان ألتيزيوس التي تتحدث عن التنظيم السياسي في إطار اتحادي، وضمن ألتيزيوس في كتابه، السياسة عرض منهجي ومعزز بنماذج شاهدة ومقارنة، حيث جمع كافة أفكاره التي تتحدث عن النظام التضامني، كما وعرض به بعض الأفكار الفيدرالية، علماً بأنّه ركّز على حرية الدول المؤلفة للفدرالية أكثر من حرية الفرد داخل هذا النظام، ولا بدّ من الإشارة إلى أنّه الأب المعنوي للنظام الفدرالي الذي تعود نشأته إلى أربعة قرون قبل صدور كتابة.
خصائص النظام الفدرالييتميز النظام الفدرالي بمجموعة من المميزات، والخصائص، ومنها:
هناك العديد من الدول التي يطلق عليها اسم الدول الفيدرالية، وهي:
المقالات المتعلقة بما معنى فدرالي